室内设计专业经历了较长时间的实践与认识，在从“室内装饰”向“室内设计”概念的演进过程中，人们逐渐认识到了二者之间的本质区别。“室内装饰”的目的在于美化，在建筑师提供的内部空可中，对空间围护表面进行绘画、雕塑和涂脂抹粉的装点修饰。古代社会，欧洲古希腊、古罗马的石砌建筑，东方古印度的石窟建筑和中国的木构架建筑，由于装饰与结构部件紧密结合.装饰与建筑主体为一体化作法，然而十七世纪初欧洲已洛克时代和十八世纪中叶的洛可可时代，开始了室内装饰与建筑主体的分离。这是因为建筑物的主休和外装修的使用年限远比室内的使用周期要长的缘故。在营造法国的宫廷建筑和贵族宅邸时.作为新的职业者开始使用了“装饰工匠”的名称，这惫味着已经到了可以不动建筑物的主体，按照时代的流行样式只对建筑物的内部频繁地行改装的时期了。
巴洛克式建筑的室内，充满强烈的动感效果，是天主教教皇派为了恢复天主教的优势而使教堂的室内装饰具有启动宗教感情更加高涨的形态.而洛可可式建筑室内则是皇宫贵族为了得到舒适的、私密的室内而追求优雅的更为亲切的室内装饰效果。多以花鸟、贝壳为题材，并为适应官廷的异国情趣要求而在室内采用了许多中国式装饰.室内具有过多的装饰和华美的效果.巴洛克式和洛可可式的手工制作场尽装饰之能事，被称为“室内装饰”的典型作法。
近代工业化大生产的发展以及混凝土建筑出现之后。混凝土建造方式不仅使室内装饰从建筑主体中脱离开来，而且发展成为不依附于建筑主体而相对独立进行生产制作的部分了.十九世纪欧洲以维也纳为中心的分离派运动，解开了单纯装饰部件与建筑主体相结合的矛盾，成为现代主义设计的先驱。随后，包豪斯学派强调形式追随功能，认为空间是建筑的主角，提出四维空问(三维空间加时间)理论、提倡抛弃表面的虚假装饰认为建筑美在于空间的合理性和结构的逻辑性等。因而现代主义按照工业化大生产的规范要求排除装饰，强调使用功能以及造型的单纯化.给子使用功能以形态表现的最重要地位，于是“室内装饰”开始衰落，代之以更为有计划性和理论性的“室内设计’.室内设计按照不同的室内功能要求。从内部把握空间，设计其形状大小，为满足人们在这里舒适地生活和活动而整理环境，设置用具.
应当指出的是：现代主义排除装饰必然会走向另一个极端，玻璃幕墙、光光的四壁、理性简洁的造型等使“国际式”建筑及其室内设计千篇一律。杜会的前进，信息时代的到来。使人类杜会物质与精神文明有了新的变化，久而久之人们对现代主义开始感到枯燥和厌倦，转而追求功能和形式的多样化。六十年代之后，后现代主义应运而生并受到欢迎。后现化主义强调建筑的复杂性与矛盾性，反对简单化、模式化，其设计特点为：讲求文脉、提侣多样化，追求人情味；崇尚隐喻与象征手法、大胆运用装饰，认为建筑就是装饰起来的掩蔽物。在构图理论中吸收其它艺术或自然科学溉念，如片断、反射、折射、裂变、变形、矛盾共处等。
现代主义和后现代主义都是人类文明演进过程中的产物，反映了人们对建筑和室内设计功能与精神两个万面的要求和价值取向，其积极、合理的内涵应予肯定，
综上所述。我们可以按照人们对室内空间的功能要求及精神要求，作如下定义:室内设计乃是从建筑内部把握空间.根据空间的使用性质和所处环境，运用物质技术及艺术手段、创造出功能合理、舒适美观，符合人的生理，心理要求，使使用者心情愉快，便于生活，工作、学习的理想场所的内部空问环境设计。
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