类风湿关节炎起病较为缓慢，不少患者在发病前几周到几个月会觉得疲倦无力、体重减轻、胃口不佳、低热和手足麻木刺痛等前驱症状。
晨僵是类风湿关节炎的首个症状，这种僵硬会使患者觉得关节不灵活，起床活动后晨僵就会减轻或消失。关节肿痛也是类风湿关节炎的主要症状，全身的对称关节会表现为红、肿、热、痛、活动障碍。此外，患者还可能会出现乏力、疲劳、发烧等症状。
类风湿关节炎的发病原因目前尚不明确，但与感染、遗传、免疫机能紊乱等因素有关。在我国，类风湿关节炎的患病率约为0.3%到0.5%，且女性患者是男性患者的2到3倍，并在40到60岁左右高发。
因此，邹和建教授提醒，如果有类风湿疾病家族史、关节出现晨僵、疼痛、肿胀6周以上，尤其是中老年女性，要引起警惕，及时去医院风湿科就诊，别轻易当作骨关节炎而耽误治疗。类风湿关节炎的诊断并不难，医生会根据患者的关节症状、血液检查以及影像学检查报告来判断。
治疗需正规 控制并不难
不少患者以为，类风湿关节炎仅仅是关节疼痛，挺一挺也就过去了，对身体影响不大。其实，类风湿关节炎本身虽不会致死，但如果缺乏有效的控制，炎症对关节的损害会不断发展，最终致残。同时，类风湿结节、类风湿血管炎、类风湿心脏病、类风湿肺病等并发症都会危及生命。
邹和建教授指出，如果不进行正确、积极的治疗，50%到70%的患者在得病两年后就会出现骨质破坏，骨破坏率会达到50%以上。70%的病人在得病三年后会出现不同程度的残疾，严重影响生活质量。因此，发病两年内是类风湿关节炎患者的黄金治疗时间。