轻重程度可相差很大，一般年长儿症状较轻，婴幼儿时期则重症较多。
1.潜伏期
大多为2～3日或稍久。
2.轻症
只有鼻部症状，如流清鼻涕、鼻塞、喷嚏等，也可用流泪、微咳或咽部不适，可在3～4天内自然痊愈。开始为频繁的剌激性干咳，随之咽喉部出现痰鸣音，咳嗽时可伴有呕吐、呛奶。如感染，常涉及鼻咽及咽部，常有发热、咽痛、扁桃体炎及咽后壁淋巴组织充血和增生，有时淋巴结可稍肿大。呼吸表浅增快，鼻扇，部份患儿口周、指甲轻度发绀。除呼吸道症状外，患儿可伴有精神萎靡、烦躁不安、食欲不振、哆嗦、腹泻等全身症状。在婴幼儿容易引起呕吐及腹泻。大多数发热较高，可持续2～3日至1周左右。
3.重症
除轻症肺炎表现加重外，持续高热、全身中毒等症状严重，且伴有其它脏器功能损害。
体温可达39～40℃或更高，伴有冷感，头痛、全身无力、食欲锐减、睡眠不安等，不久即可因部微红，发生疱疹和溃疡，称泡疹性咽炎。有时红肿明显，波及扁桃体，出现滤泡性脓性渗出物，咽痛和全身症状均加征，鼻咽分泌物从稀薄变成粘稠。呼吸表浅、急促、每分钟可达80次以上，鼻翼扇动，有三凹征，呼气呻吟，颜面部及四肢末端明显紫绀，甚者面色苍白或青灰。两肺可闻及密集的细湿罗音。颌下淋巴结显著肿大，压痛也明显。如炎症波及鼻窦、中耳或气管，则发生其它症状，全身症状也较严重。较严重症状中，要注意高热惊厥和急性腹痛，并与其它疾病作鉴别诊断。急性上呼吸道感染所致的高热惊厥大多见于婴幼儿，起病后1～2日连续几次。患儿食欲下降、呕吐、腹泻、腹胀，严重者呕吐物为咖啡色或便血，肠鸣音消失，中毒性肠麻痹，以及中毒性肝炎。急性腹痛有时很剧烈，多在脐部周围，无压痛，往往早期出现，大多为暂时性的，可能与肠蠕动亢进有关;但也可持续存在，有时与阑尾炎的症状相仿，多因并发急性肠系膜淋巴结炎所致。婴儿肺炎时常伴有心功能不全。肺炎重症常伴有烦躁、嗜睡、凝视、斜视、眼球上窜;昏睡，甚致昏迷、惊厥;球结膜水肿;瞳孔改变，对光反应迟钝或消失;呼吸节律不整;前囟门膨胀，有脑膜剌激征，脑脊液除压力增高外，其他均正常称为中毒性脑病，严重者颅压更高，可出现脑疝。有时可出现代谢性酸中毒，呼吸性酸中毒等，也可出现混合性酸中毒。
4.血象
病毒感染一般白细胞偏低或在正常范围内，但在早期白细胞总数和中性粒细胞百分数可较高;细菌感染则白细胞总数大多增高，严重病例有时也可减低，但中粒细胞百分数仍增高。
5.病程
较轻病例发热时间自1～2日至5～6日不等，较重者高热可达1～2周，偶可长期低热，达数周，由于病灶未清除，须经较长时间才能痊愈。